Alejandro, first on the left, with the team of youth defense lawyers of Santiago.

I was delighted when I received the news that we had been selected and that our project had won. JusticeMakers This JusticeMakers fellowship will assist us greatly in our efforts to provide quality defense for young people because not only is it necessary for the youths defense to make appropriate arguments before the courts but also requires that the client gives the defense their confidence. There is a very personal relationship between lawyer and defendant, requiring the lawyer to worry about more than just the technical aspects of defense, including the emotional side of the juvenile.

These young people usually come from families with serious problems, and many of them are not even visited by their families while they are detained in prison, hence speaking with their lawyer is particularly critical to lower the level of anxiety of these inmates. Often, when speaking to lawyers, these juveniles do not understand what is being said, so it has to be explained to them several times what their legal situation is, in a way that they will understand. This is extra effort for youth advocates but this innovative system of videoconference interviews will of course be a great support to the work of defense lawyers.

We believe this addition will have a major impact on our community and that it will open the door to a more comprehensive defense, concerned not only with the defense of juveniles but also with other issues surrounding the protection of youth. We also believe that it will serve as an example for implementation in other cities, especially in those remote areas where defenders must travel many miles to meet with their clients.

Alejandro, primero a la izquierda de la imagen, con el equipo de defensores de jóvenes de Santiago.

Me alegré mucho cuando recibí la noticia que habíamos sido seleccionados y que nuestro proyecto había ganado. Esta beca de JusticeMakers nos ayudará mucho en nuestra tarea de prestar defensa de calidad a los jóvenes, porque en el caso de ellos se requiere no sólo de hacer las alegaciones correspondientes ante los tribunales, y hacerlas bien, sino que también requiere que el defensor obtenga la adecuada confianza de parte de su defendido. Es una relación mucho más personal entre abogado e imputado, por lo que el abogado no sólo tiene que preocuparse de los aspectos técnicos de la defensa. Sino también de la parte emocional del joven.

Estos jóvenes habitualmente provienen de familias con serios problemas, y muchos de ellos ni siquiera son visitados por sus familiares mientras permanecen privados de libertad, de ahí que la entrevista con el abogado cobra especial relevancia para disminuir el nivel de ansiedad que tienen los muchachos privados de libertad. Muchas veces, cuando se entrevistan con sus abogados, no entienden lo que éstos les señalan, por lo que hay que explicarles muchas veces, en lenguaje que ellos entiendan, cuál es su situación procesal. Esto es un doble esfuerzo que deben hacer los defensores de jóvenes, y por supuesto que este innovador sistema de entrevistas por video conferencias viene a ser un gran apoyo a la labor de los abogados.

Creemos que además esto tendrá un importante impacto en nuestra comunidad, ya que permitirá abrir las puertas a una defensa más integral, preocupada no sólo a la defensa técnica, sino a otros aspectos que rodean la defensa de jóvenes. Asimismo, creemos que servirá como ejemplo para implementarlo en otras ciudades del país, en especial en aquellas zonas más aisladas en que los defensores deben trasladarse muchos kilómetros para lograr entrevistarse con sus defendidos.