2011 JusticeMakers Mª Paz Martínez Irigotia

María de la Paz Martínez Irigoitia  is one of the winners of the 2011 JusticeMakers competition organized by International Bridges to Justice. She has been a practicing lawyer in Paraguay since 1997, is currently the Political law I and II Professor at Universidad Catolica and also writing her doctoral thesis on the “Current Problems of Penal Law” for the Universidad de Salamanca in Spain.

María de la Paz is a Criminal Public Defender for adults (individuals who are 18-plus years), and she works in Paraguay, Asuncion. Last 15th of September, the Law No. 4.431/11 came into force in Paraguay, changing the article 245 of the Criminal Procedure Code. This Law prohibits the use of alternatives to detention for individuals who have prior convictions and have been arrested on a new case, but have not been convicted. This has resulted in a disproportionate increase of the prison population. The male prison houses 3,051 inmates, with 2097 pretrial detainees and 954 convicted. The women’s prison has a population of 199 inmates, of which 127 are pretrial detainees and 72 convicted. Prison overpopulation -and consequently, the poor health conditions-   has been a major problem for decades. Inmates are often economically disadvantaged, from extreme poverty to lower middle class, and most of them have not completed primary education. Many of them have had multiple experiences with the criminal justice system and are unemployed or underemployed.

The main subject of her JusticeMakers Project is the access to justice through strategic alliances between lawyers and doctors. Her goal within the next months is to get at least two doctors to be part of her project. She considers it important to work together as a lawyer, technically collaborating in the public legal field where they might eventually be useful to each other. It is critical that lawyers join the project, since the rights to health and healthy eating are often violated in this prisons. In addition, tuberculosis is the most common disease among inmates, which is highly contagious in such crowded conditions.

Maria de la Paz says that the help of doctors on the lawyers’ work has led to “a clear emphasis on lightness of the defendants, quicker justice, less vulnerability to their situation, faster resolution of cases, as well as a fight against impunity for torture and abuse.” María de la Paz is proud of having started through her work a crucial approach between two institutions that never had contact or worked together before, and to facilitate a platform so in the future they can keep collaborating and working together, such as the Public Defender’s Office and the Faculty of Medical Sciences of the National University.

2011 JusticeMakers Mª Paz Martínez Irigotia

María de la Paz Martínez Irigoitia es una de nuestros ganadores del concurso JusticeMakers 2011 organizado por International Bridges to Justice. Ha sido abogada practicante en Paraguay desde 1997, trabaja como Profesora responsable de Derecho Político I y II en la Universidad Católica y también está haciendo su doctorado sobre “Los problemas actuales del Derecho Penal” para la Universidad de Salamanca, España.

María de la Paz es Defensora Pública Penal de adultos (desde 18 años), y su área de trabajo es la capital de Paraguay, Asunción. El pasado 15 de septiembre de este mismo año, entró en vigor en Paraguay la ley Nº  4.431/11, que modifica el artículo 245 del Código Procesal Penal. Esta Ley prohíbe la aplicación de medidas alternativas a la prisión preventiva a las personas que sean reincidentes, es decir, que tengan procesos penales pendientes, aunque no estén condenados. Esto hace que se aumente de manera desmedida la población carcelaria. De hecho, la cárcel de varones cuenta con una población de 3.051 internos, entre ellos 2.097 procesados y 954 condenados. La cárcel de mujeres tiene una población de 199 internas, 127 procesadas y 72 condenadas. Por tanto, la superpoblación –y como consecuencia, las pésimas condiciones sanitarias- ha sido un problema capital durante décadas. Estas personas suelen ser de escasos recursos económicos, desde la extrema pobreza hasta incluso personas de clase media baja, la mayoría no tiene terminada la educación primaria básica y su nivel cultural también es muy precario. Muchos son reincidentes, ya han pasado por el sistema penal; y otros muchos son personas sin empleo o subempleadas.

El tema principal de su Proyecto JusticeMakers es concretamente el acceso a la justicia a través de alianzas estratégicas entre abogados y doctores. Su objetivo en los próximos meses es conseguir al menos dos doctores para que sean parte de su proyecto. Considera importante trabajar con ellos como abogada, colaborando técnicamente en el campo legal público donde podrían ser útiles respectivamente. Ya ha necesitado de su ayuda previamente, pues se vulneran frecuentemente el derecho a la salud y a una alimentación sana, entre otros. Además, la tuberculosis es la enfermedad más frecuente entre los internos, la cual por las condiciones de aglomeración es altamente contagiosa.

María de la Paz afirma que la ayuda de los médicos junto al trabajo de los abogados ha llevado a “una clara ligereza de atención a los defendidos, pronta justicia, menor vulnerabilidad ante su situación, mayor celeridad en la resolución de las causas, así como una lucha contra la impunidad de casos de tortura y malos tratos”. María de la Paz está orgullosa de haber iniciado a través de su gestión un acercamiento crucial entre dos instituciones que no tuvieron antecedentes de contacto ni trabajo conjunto, y posibilitar una plataforma para que en un futuro puedan seguir colaborando y trabajar conjuntamente, como es la Defensoría Pública y la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional.

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