Les enfants en conflit avec la loi

Le Problème

Chaque jour, dans des pays du monde entier, IBJ intervient pour défendre les droits des enfants en conflit avec la loi. L’UNICEF estime qu’un million d’enfants sont détenus chaque année, mais le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, étant donné la mauvaise tenue des registres dans les prisons de nombreux pays en développement. L’effet de l’incarcération sur la vie des enfants est catastrophique : ils sont privés d’éducation et de leur famille, et subissent souvent un traumatisme à vie. En l’absence de procédure régulière, la plupart de ces enfants croupissent en détention dans l’attente de leur procès, parfois pendant des années, perdus dans des systèmes judiciaires défaillants.

Les infractions souvent commises par les enfants, comme la mendicité ou les vols mineurs, sont des délits mineurs qui ne devraient pas entraîner de peine de prison. Dans de nombreux pays, des infractions mineures telles que la possession d’alcool ou de tabac, ou la violation des lois sur l’absentéisme et le couvre-feu, conduisent systématiquement les enfants en prison. Malheureusement, ce type de lois touche de manière disproportionnée les enfants pauvres, sans abri ou souffrant de troubles mentaux, ainsi que les enfants victimes de la traite à des fins de travail sexuel. Les adultes, eux aussi, exploitent souvent les enfants marginalisés pour commettre des crimes. Cette criminalisation du malheur des enfants met en péril leur lutte déjà si difficile pour la survie. Sous les auspices du contrôle de l’immigration, les enfants migrants sont également détenus de manière excessive, souvent pendant de longues périodes. Il est également avéré que les enfants appartenant à des groupes religieux ou ethniques minoritaires sont plus susceptibles d’être incarcérés.

Les droits et libertés fondamentales des enfants sont violés dans les environnements carcéraux ; leur développement physique et mental souffre des effets de la surpopulation, de la malnutrition, des maladies infectieuses endémiques, des traumatismes, de la torture, des mauvaises conditions sanitaires et de l’accès limité ou inexistant aux soins de santé et à l’éducation. Les abus sexuels dont sont victimes les enfants de la part de la police, d’autres détenus et du personnel sont également fréquents dans les centres de détention. De façon perverse, l’emprisonnement est souvent déguisé sous le couvert d’un traitement ou d’un soutien.

Une pratique inquiétante dans de nombreux pays est que les enfants adolescents sont souvent jugés comme des adultes, en raison de failles systémiques dans le processus de la justice des mineurs. Cette situation est aggravée dans les pays où les documents d’identité, tels que les certificats de naissance, sont difficiles à obtenir.

La Solution d’IBJ

Le modèle préventif d’IBJ vise à garantir que tous les accusés mineurs ont accès à une représentation juridique compétente le plus tôt possible. Cela permet de garantir que les enfants accusés de crimes bénéficieront de leur droit à une procédure régulière en vertu de la loi.

Les principaux domaines d’action d’IBJ en faveur des mineurs sont décrits ci-dessous.

Former des avocats à la défense des mineurs

IBJ offre des formations sur la défense des mineurs à des avocats du monde entier. Par exemple, en Chine, IBJ a formé des avocats chinois et mongols sur des questions telles que la préparation des mineurs au procès, le traitement des faux aveux et le contre-interrogatoire des mineurs. 95 % des participants à la formation spécialisée de IBJ en Chine ont confirmé qu’ils étaient ainsi mieux à même de représenter leurs clients mineurs. Au Burundi, en partenariat avec le barreau du Burundi, la formation d’IBJ sur les stratégies de défense des enfants en conflit avec la loi a été suivie par des avocats et des champions de la justice pour les jeunes d’IBJ et dirigée par des avocats chevronnés ayant des décennies d’expérience dans la protection des droits des mineurs.

Représentation des mineurs au procès

Les défenseurs formés par IBJ dans le monde entier représentent quotidiennement des mineurs. A titre d’exemple, l’équipe d’IBJ en RDC représente régulièrement des enfants incarcérés et a déterminé que 62 % de ses clients mineurs ont été accusés à tort ou placés en détention injustifiée. Li, un avocat de la défense pénale d’IBJ de la province de Fujian, fournit un exemple illustrant le travail de défense des enfants en conflit avec la loi. Li mène régulièrement des enquêtes indépendantes et recueille des preuves pour aider à défendre ses clients mineurs, ce qui entraîne souvent l’abandon des poursuites. Li partage son sentiment de fierté dans son travail :

“Je suis surtout fier de la confiance que j’ai gagnée auprès de mes clients, ainsi que des éloges sur mon travail de la part des procureurs et des juges. Les procureurs et les juges sont disposés à m’écouter en raison de la prudence avec laquelle je rédige les déclarations de la défense et de mon analyse approfondie des points litigieux. Mes jeunes clients me traitent non seulement comme un avocat mais aussi comme un ami, et restent en contact avec moi, ce qui me permet de les voir grandir à leurs côtés.” -Li

Sensibilisation à la justice des mineurs

Pour contribuer à un changement au niveau systémique, IBJ mène une vaste campagne de sensibilisation sur les droits des accusés mineurs. Par exemple, en RDC, l’organisation sœur d’IBJ, DRCBJ, s’est associée au tribunal pour enfants de Bukavu et aux prisons elles-mêmes pour organiser un séminaire sur les droits juridiques des mineurs à l’intention d’un public de détenus mineurs. Plus de 50% de ces jeunes ont déclaré avoir subi une forme d’abus physique ou sexuel pendant leur incarcération. DRCBJ a donné à ces jeunes la possibilité de demander une aide juridique et en a fourni une à nombre d’entre.

En Chine, l’un des boursiers JusticeMaker d’IBJ a encouragé la sensibilisation à la justice pour mineurs en rédigeant et en partageant des résumés d’affaires concernant des mineurs, en produisant des rapports annuels sur la justice pour mineurs et en organisant des séminaires de sensibilisation juridique sur la justice pour mineurs avec le grand public et les avocats. L’une de ses publications en ligne sur les questions relatives aux enfants incarcérés a atteint plus de 5 millions de personnes. Son travail a permis de constituer une équipe d’avocats bénévoles prêts à défendre les mineurs.

Modifier les lois et les pratiques pour protéger les mineurs

IBJ travaille avec les autorités pour mettre en place de meilleures pratiques et réglementations concernant les jeunes en conflit avec la loi, notamment : trouver des alternatives à l’incarcération pour les jeunes, réduire la détention provisoire pour les mineurs et améliorer les installations de détention pour les jeunes. Grâce au travail d’IBJ sur la justice des mineurs en Chine et à notre coopération avec le ministère chinois de la Justice, la procédure pénale chinoise a été amendée en 2012 pour inclure plusieurs dispositions spécifiquement défendues par IBJ ; il s’agit notamment d’exiger que les suspects mineurs soient accompagnés d’un ” adulte approprié ” tout au long de la procédure judiciaire, d’exclure l’admissibilité des preuves obtenues illégalement, d’étendre le rôle des avocats de la défense aux premiers stades d’une affaire et de développer des procédures pour les cas particuliers de mineurs. Tous ces développements sont essentiels pour garantir les droits des mineurs dans le système judiciaire et ont un impact sur des millions de jeunes en Chine.

Partenariat avec la police et les centres de détention

Pour mieux servir les enfants détenus, dans tous les pays où nous sommes présents, IBJ travaille en étroite collaboration avec la police et les responsables de la détention/prison. Par exemple, au Burundi, l’organisation sœur d’IBJ, BBJ, suit les arrestations en temps réel grâce à un partenariat avec le quartier général de la police judiciaire, qui informe souvent BBJ lorsqu’une arrestation est effectuée et permet à un avocat d’être envoyé dans la cellule de détention avant que la police ne puisse interroger le détenu. Ce type d’accès est crucial, car il permet à BBJ d’informer les jeunes détenus de leurs droits et d’éviter la torture lors des interrogatoires en détention. Grâce à ce type de coopération, dans les pays du monde entier, de nombreux détenus mineurs sont immédiatement libérés des locaux de la police et des prisons après l’intervention d’IBJ pour protéger leurs droits.

Exemples de cas

Les cas illustratifs ci-dessous aident à montrer les domaines dans lesquels IBJ intervient. Les noms ont été changés pour protéger la vie privée des clients.

Absence de preuves – Dans de nombreux pays, les enfants sont détenus en dépit de preuves non fondées, voire inexistantes.

L’histoire de LS : LS, un enfant de la RDC, a été arrêté après avoir été accusé par son père – sous l’influence de sa belle-mère – d’avoir volé le panneau solaire de la maison. Conscient de son innocence et craignant de passer des années en prison, LS a tenté de se suicider en garde à vue. Après trois jours de détention, l’un des avocats d’IBJ a proposé à LS une représentation juridique gratuite, lui donnant l’assurance qu’il serait correctement défendu tout au long de la procédure à venir. Au poste de police, l’avocat de LS a fait valoir que l’enfant était détenu illégalement et qu’il devait être libéré étant donné le manque de preuves justifiant sa détention. Bien que ces arguments aient échoué auprès de la police, l’avocat de LS ne s’est pas découragé et a continué à défendre le cas de l’enfant. Finalement, après six mois de détention, LS plaide non coupable au tribunal, avec l’aide de son avocat. Le tribunal l’a acquitté des charges retenues contre lui.

Manque de représentation juridique – Les enfants des pays en développement n’ont souvent pas accès à une représentation juridique compétente.

L’histoire de BW : En 2020, DRCBJ a reçu une demande d’aide juridique pour un enfant nommé BW, qui avait été faussement accusé de meurtre. Ayant déjà été détenu pendant six mois par la police et remis aux procureurs sans représentation légale, BW était susceptible d’être jugé comme un adulte. Grâce à notre intervention, BW a été transféré au tribunal pour mineurs de Bukavu. Après un délai dû à la COVID-19, en 2021, BW et son avocat ont plaidé non coupable devant le tribunal, et il a finalement été déclaré innocent.

Contrainte des enfants à commettre des crimes par des adultes – Souvent, les adultes accusent ou exploitent les enfants pour qu’ils commettent des crimes, les condamnant ainsi à passer des années derrière les barreaux.

L’histoire de RB : Un avocat partenaire d’IBJ en Chine a récemment défendu un garçon de 17 ans, RB, qui avait été faussement accusé de tentative de viol. Comme les parents de RB étaient divorcés et que son père était un travailleur migrant qui vivait dans une autre province, RB vivait avec ses grands-parents. Sa famille était très pauvre, et ses grands-parents ne s’occupaient pas bien de lui. En raison de ce manque d’attention et sans modèle à suivre, le jeune RB se rendait fréquemment dans un bar Internet local, où il entrait en contact avec des adultes qui n’avaient pas une bonne influence dans sa vie. Une nuit, après avoir quitté le bar Internet, les adultes ont agressé une femme qui a signalé l’incident à la police. La police a arrêté RB en raison de son association avec les adultes qui avaient commis le délit. L’avocat a défendu avec succès RB contre une accusation de tentative de viol après des entretiens approfondis pour établir les faits.

Détention parmi les adultes – Dans de nombreux pays en développement, les enfants peuvent être détenus avec des adultes, ce qui présente de nombreux risques pour la sécurité.

L’histoire de CC : En avril 2021, une jeune fille de 16 ans nommée CC a été arrêtée en RDC pour avoir porté des vêtements qui auraient été volés. En raison du manque de centres de détention spécialisés pour les enfants, CC a été placée en détention parmi les adultes. Sans la présence de ses parents ou d’un avocat, elle a été traitée au poste de police et transférée aux procureurs qui l’ont envoyée à un tribunal situé à 30 kilomètres de là pour être jugée par un juge provincial. Après avoir participé à une campagne de sensibilisation aux droits de DRCBJ en prison, CC a demandé une aide juridique à DRCBJ, qui lui a fourni un avocat. Lors de son audience, l’avocat de DRCBJ a plaidé avec succès en faveur de la liberté de CC au motif qu’en tant qu’enfant, il était plus approprié pour elle d’être dans un environnement familial avec sa famille, expliquant que CC avait acheté un vêtement dont elle ne savait pas qu’il avait été volé. Le tribunal a donné raison à cet argument, et CC a été libérée et rendue à sa famille après 38 jours de détention.

Procès d’enfants en tant qu’adultes – Dans de nombreux pays du monde, les adolescents peuvent être jugés en tant qu’adultes, même s’ils sont considérés comme des enfants dans d’autres domaines clés du droit.

L’histoire de RL : Jeune burundais, RL a été accusé de vol dans une résidence. L’autre accusé, qui avait déjà avoué le crime après avoir été pris en possession d’articles volés, a été mis en liberté provisoire. RL a été interrogé sans la présence d’un avocat ou d’un parent. L’avocat d’IBJ qui représentait RL a fait valoir que les procédures relatives aux mineurs avaient été violées, car l’article 224, qui rend nul tout interrogatoire d’un mineur sans la présence d’un avocat ou d’un autre adulte approprié, avait été enfreint. L’avocat a fait valoir que, puisque les peines légales au Burundi sont fixées en fonction de l’âge au moment de l’infraction, RL était mineur au moment de l’infraction et que tout retard dans son procès violerait la protection juridique des mineurs, qui stipule que la détention d’un mineur doit être une mesure de dernier recours. Compte tenu de l’interprétation du terme “mineur” et de la protection spéciale obtenue par l’avocat d’IBJ, RL a été libéré.

Objectifs de développement durable des Nations unies

IBJ contribue au SDG 16 – assurer l’accès à la justice pour tous et mettre en place des institutions efficaces et responsables.