Dans toute l’Afrique, les appels à la justice se font de plus en plus pressants. Et sur les lignes de front de la justice dans chaque pays se trouvent les défenseurs juridiques – travaillant sans relâche pour défendre les pauvres, les marginalisés, les victimes. À la fin de 2020, IBJ a créé le Réseau des femmes pour l’accès à la justice en Afrique (AA2J) afin de soutenir directement ces défenseuses pour qu’elles puissent offrir une procédure régulière, en vertu de la loi, aux femmes et aux filles incarcérées dans 10 pays africains : Burundi, RD Congo, Côte d’Ivoire, Kenya, Niger, Rwanda, Sénégal, Tanzanie, Tunisie et Zambie. Dans le cadre de cet effort transnational nouvellement établi pour soutenir les femmes dans le domaine de la justice, IBJ a sélectionné dix défenseuses juridiques africaines exceptionnelles pour être les membres fondateurs du réseau de femmes AA2J. Chaque boursière crée une section nationale de l’AA2J avec un cadre de femmes juristes locales, liées à la communauté panafricaine de l’AA2J. Cette initiative de l’AA2J crée également des opportunités de leadership pour les avocates africaines dans des endroits où les barreaux restent majoritairement dominés par les hommes. IBJ remercie la Swedish Postcode Lottery Foundation pour son soutien visionnaire à ce projet pionnier.

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10 Pays Africains, 100 Femmes Défenseurs

700 Femmes Accusées + Filles Représentées

Le problème : Les femmes sont les premières victimes d’une multitude d’injustices dans le monde entier. Et l’Afrique ne fait pas exception. Au cours des quinze dernières années, le nombre de femmes emprisonnées en Afrique a augmenté de près de 25 %. Ces femmes sont souvent trop pauvres pour s’offrir la protection d’un avocat et sont vulnérables à la violence sexiste systémique qui n’a fait que s’amplifier pendant la pandémie de COVID-19. Le Haut Commissariat des Nations Unies aux Droits de l’Homme rapporte que :

“Women detainees face degrading treatment during arrest, interrogation and in custody, including being stripped; invasive body searches; [and] rape and threats of rape.“

La solution d’IBJ : Bien que le problème soit répandu et grave, il est également possible de le résoudre. La solution est simple : un accès rapide à une représentation juridique compétente. Les défenseurs contribuent à éviter aux accusés la torture et les périodes de détention prolongées. L’accès à la justice est la clé.

Lancement du réseau de femmes pour l’accès à la justice en Afrique (AA2J)

Du 22 au 24 juin 2021, 100 femmes juristes du monde entier se sont réunies en ligne pour célébrer le lancement du réseau de femmes AA2J et féliciter, lors d’une cérémonie de remise de prix, la cohorte fondatrice des 10 Femmes Défenseurs. Ce fut une occasion importante pour les femmes défenseurs des États-Unis, d’Europe et d’Asie de rencontrer les nouvelles Membres d’AA2J et de partager des histoires, des idées et des meilleures pratiques.

Maxine Olausson, de la Swedish Postcode Lottery Foundation, a prononcé le mot d’ouverture et Nancy Hollander, avocate de renom spécialisée dans la défense pénale, a prononcé un discours sur la manière de : “Construire un mouvement mondial des femmes défenseurs juridiques”. Mia Yamamoto, membre du conseil d’administration d’IBJ et avocate de la défense pénale, a formulé des remarques inspirantes, tandis que Caroline Kende-Robb, conseillère principale de l’African Center for Economic Transformation, a animé cet événement unique en son genre.

Hilde Schwab, présidente et cofondatrice de la Fondation Schwab pour l’entrepreneuriat social, a ouvert la cérémonie de remise des prix aux 10 boursières de l’AA2J. Des femmes leaders de divers horizons ont remis les prix à chacun des boursiers AA2J et leur ont offert des conseils et du soutien : Sheryl WuDunn (journaliste lauréate du prix Pulitzer) ; Nancy Abell (cofondatrice de UCLA Law Women LEAD) ; Joan Darby (membre du conseil d’administration d’IBJ) ; Bonnie Fatio (fondatrice de Inspired Women Lead ! ) ; Elizabeth Howe (présidente, International Legal Assistance Consortium) ; Katharina Samara-Wickrama (directrice, Issues Affecting Women Programme, Oak Foundation) ; Patti Kachidza (cofondatrice, Zimbabwe Women Lawyer’s Association) ; Larisa Dinsmoor (présidente, Orange County Bar Association) ; et Cheryl L. Dorsey (présidente, Echoing Green).

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Le lancement a également été l’occasion d’offrir aux boursiers de l’AA2J des outils et des compétences en matière de plaidoyer afin d’offrir une meilleure protection juridique aux femmes et aux filles incarcérées dans leur pays. La fondatrice et PDG d’IBJ, Karen Tse, le directeur du programme international d’IBJ, Sanjeewa Liyanage, et l’avocat international spécialisé dans la défense pénale, Michael G. Karnavas, ont animé des séances de formation.

Qui nous sommes : Fondée en 2000, IBJ est une organisation à but non lucratif et un mouvement international pour la justice qui offre aux accusés vulnérables un accès rapide à un avocat afin d’éviter la torture lors des enquêtes et de garantir le droit à une procédure régulière. En plus de ses années de travail au Burundi, en RD Congo, au Rwanda et au Zimbabwe, IBJ a soutenu les défenseurs de la justice au Cameroun, en Côte d’Ivoire, au Kenya, au Malawi, en Mauritanie, au Nigeria, en Tanzanie, au Togo et en Ouganda. En tant que pionnier de la justice mondiale, IBJ a formé une communauté de 31 000 défenseurs de la justice à travers le monde qui ont fourni une assistance juridique à 404 000 accusés. Notre matériel de formation en ligne a été consulté plus de 20 millions de fois dans plus de 100 pays, et nous avons touché plus de 36 millions de personnes par le biais de campagnes de sensibilisation aux droits. IBJ collabore avec les gouvernements et la société civile afin de mettre en place un accès systématique à la justice et à l’État de droit et de contribuer à prévenir les violations des Droits de l’Homme avant qu’elles ne se produisent. L’accès à la justice sauve des vies et contribue à un monde plus équitable et plus juste.

Le Réseau africain des femmes pour l’accès à la justice est généreusement soutenu par la Swedish Postcode Foundation.

Photo d’en-tête par Anders Wallace